Anjing Membantu Orang Mengurus Tekanan Lebih Baik Daripada Jangkaan Penyelidik

Dalam tinjauan 2022 ke atas 3,000 orang dewasa AS, lebih satu pertiga daripada responden melaporkan berasa "tertimpa sepenuhnya" oleh tekanan pada kebanyakan hari. Pada masa yang sama, badan penyelidikan yang semakin meningkat mendokumentasikan kesan kesihatan negatif akibat tekanan tinggi, termasuk peningkatan risiko kanser, penyakit kardiovaskular, gangguan autoimun, dan juga demensia.

Memandangkan tidak mungkin kehidupan harian orang ramai akan menjadi kurang tertekan dalam masa terdekat, cara mudah dan berkesan untuk mengurangkan kesan ini diperlukan.

Anjing boleh membantu di sini.

Sebagai penyelidik di Institut Ikatan Manusia-Haiwan di Universiti Denver, kami mengkaji pengaruh haiwan peneman terhadap pemiliknya.

Berpuluh-puluh kajian sejak 40 tahun yang lalu telah mengesahkan bahawa anjing peliharaan membantu orang berasa lebih santai. Ini menerangkan fenomena yang semakin meningkat orang yang bergantung pada anjing sokongan emosi untuk membantu mereka menghadapi cabaran harian. Pemilik anjing juga telah terbukti mempunyai risiko kematian sebanyak 24% lebih rendah dan empat kali lebih berkemungkinan untuk bertahan sekurang-kurangnya setahun selepas serangan jantung.

Sekarang, penyelidikan baru yang saya jalankan dengan sekumpulan rakan sekerja menunjukkan bahawa anjing mungkin mempunyai kesan yang lebih mendalam dan biologi kompleks pada manusia daripada yang difikirkan sebelumnya. Dan kerumitan ini boleh mempunyai implikasi yang serius terhadap kesihatan manusia.

Bagaimana Tekanan Berfungsi

Tindak balas tekanan manusia ialah satu set laluan fisiologi yang berbeza yang ditala dengan baik dan diselaraskan. Kajian terdahulu tentang kesan anjing terhadap tekanan manusia telah memberi tumpuan kepada hanya satu laluan pada satu masa. Dalam kajian kami, kami mengambil pendekatan yang lebih luas dan mengukur pelbagai penunjuk biologi keadaan badan (biomarker) daripada kedua-dua sistem tekanan utama badan. Ini membolehkan kami mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang bagaimana kehadiran anjing mempengaruhi tekanan manusia.

Sistem tekanan yang kami ukur ialah paksi hypothalamic-pituitari-adrenal (HPA) dan paksi sympathoadrenal (SAM).

Apabila seseorang berhadapan dengan peristiwa yang menekan, paksi SAM bertindak balas dengan cepat, mencetuskan tindak balas melawan atau lari, yang termasuk pelepasan adrenalin dan lonjakan tenaga untuk membantu menghadapi ancaman. Tindak balas ini boleh diukur dengan tahap enzim alfa-amilase.

Pada masa yang sama, tetapi lebih perlahan, paksi HPA mengaktifkan kelenjar adrenal untuk menghasilkan hormon kortisol, yang membantu menangani ancaman yang berlangsung selama berjam-jam atau bahkan berhari-hari. Jika semuanya berjalan lancar, sebaik sahaja bahaya berlalu, kedua-dua paksi kembali ke keadaan tenang.

Walaupun tekanan boleh menjadi perasaan yang tidak menyenangkan, ia adalah penting untuk kelangsungan hidup manusia. Nenek moyang memburu kami terpaksa bertindak balas dengan berkesan kepada situasi tekanan akut, seperti serangan haiwan. Dalam kes sedemikian, tindak balas yang berlebihan atau kurang tindak balas mungkin sama berbahaya. Kekal dalam "zon optimum" tindak balas tekanan memaksimumkan peluang untuk terus hidup.

Lebih daripada sekadar kortisol

Sebaik sahaja kortisol dikeluarkan oleh kelenjar adrenal, ia akhirnya berakhir dengan air liur, menjadikannya biomarker yang berguna untuk menjejaki tindak balas. Akibatnya, kebanyakan kajian tentang kesan anjing terhadap tekanan pada manusia hanya tertumpu pada kortisol air liur.

Sebagai contoh, beberapa kajian telah menunjukkan bahawa orang yang terdedah kepada situasi yang tertekan mempunyai tindak balas kortisol yang lebih rendah apabila mereka mempunyai anjing berdekatan berbanding ketika mereka bersendirian-dan lebih rendah daripada ketika mereka mempunyai rakan berdekatan.

Walaupun kajian ini menunjukkan bahawa kehadiran seekor anjing boleh mengurangkan tahap kortisol semasa peristiwa yang menimbulkan tekanan (menunjukkan bahawa seseorang itu lebih tenang), kami mengesyaki bahawa ini hanya sebahagian daripada gambar.

Apa yang ditunjukkan oleh penyelidikan kami

Dalam kajian kami, kami menjemput kira-kira 40 pemilik anjing untuk melengkapkan ujian tekanan makmal standard selama 15 minit yang melibatkan pengucapan awam dan pengiraan lisan di hadapan panel orang berwajah neutral yang menyamar sebagai ahli tingkah laku.

Peserta secara rawak ditugaskan ke salah satu daripada dua kumpulan: satu membawa anjing mereka ke makmal, yang lain meninggalkannya di rumah. Kami mengukur kortisol dalam sampel darah yang diambil sebelum, sejurus selepas, dan kira-kira 45 minit selepas ujian sebagai penanda aktiviti paksi HPA. Tidak seperti kajian terdahulu, kami juga mengukur tahap enzim alfa-amilase dalam sampel darah yang sama sebagai penanda aktiviti paksi SAM.

Seperti yang dijangkakan, orang yang mempunyai anjing mempunyai lonjakan kortisol yang lebih kecil. Tetapi kami juga mendapati bahawa orang yang mempunyai anjing mempunyai lonjakan yang jelas dalam alpha-amilase, manakala orang yang tidak mempunyai anjing hampir tiada tindak balas.

Kekurangan tindak balas mungkin kelihatan seperti petanda yang baik, tetapi sebenarnya, tindak balas alpha-amilase yang rata boleh menjadi tanda disfungsi sistem tekanan, sering dilihat pada orang yang mempunyai tahap tekanan tinggi, tekanan kronik, atau gangguan tekanan selepas trauma (PTSD).

Sebaliknya, peserta dengan anjing menunjukkan tindak balas yang lebih seimbang: kortisol mereka tidak meningkat terlalu tinggi, tetapi alfa-amilase mereka masih diaktifkan. Ini menunjukkan bahawa mereka berwaspada dan terlibat semasa ujian, dan dapat kembali normal dalam masa 45 minit. Ini adalah "sweet spot" untuk pengurusan tekanan yang berkesan. Penyelidikan kami mencadangkan bahawa anjing membantu kami kekal dalam zon tindak balas tekanan yang sihat.

Anjing dan Kesihatan Manusia

Pemahaman yang lebih mendalam tentang kesan biologi anjing terhadap tindak balas tekanan manusia membuka kemungkinan yang menarik. Berdasarkan penemuan kami, pasukan kami telah melancarkan kajian baharu menggunakan beribu-ribu biomarker untuk meneroka lebih lanjut bagaimana anjing perkhidmatan psikiatri membantu mengurangkan PTSD dalam veteran tentera.

Tetapi satu perkara sudah jelas: anjing adalah lebih daripada sekadar syarikat yang baik. Mereka boleh menjadi salah satu alat yang paling mudah diakses dan berkesan untuk kekal sihat dalam dunia yang penuh tekanan.