Tempoh inkubasi selesema berlangsung dari beberapa jam hingga 2 hari untuk selesema A dan sehingga 3-4 hari untuk selesema B. Penyakit ini bermula secara akut, dengan peningkatan suhu badan kepada nilai tinggi (39-40 °C), disertai dengan menggigil, kelemahan umum, keletihan, sakit otot dan sendi. Demam mencapai tahap maksimum pada penghujung yang pertama, kurang kerap pada hari kedua penyakit.