Walaupun kepelbagaian faktor etiologi yang menyebabkan perkembangan kekurangan zat makanan pada kanak-kanak, patogenesisnya adalah berdasarkan tindak balas tekanan kronik - salah satu tindak balas patofisiologi tidak spesifik universal badan yang berlaku dalam banyak penyakit, serta dengan pendedahan yang berpanjangan kepada pelbagai faktor yang merosakkan.