Sindrom meningeal mungkin disebabkan oleh proses keradangan yang disebabkan oleh pelbagai flora mikrob (meningitis, meningoencephalitis) atau lesi bukan keradangan pada meninges. Dalam kes ini, istilah "meningisme" digunakan. Dalam kes keradangan, faktor etiologi mungkin bakteria (meningitis bakteria), virus (meningitis virus), kulat (meningitis kulat), protozoa (toxoplasma, amoeba).