Bagaimanakah mikroplastik menjejaskan otak kita?

Zarah plastik kecil yang dipanggil mikroplastik telah ditemui terkumpul di dalam otak manusia, tetapi tidak ada bukti yang mencukupi untuk mengatakan sama ada ia berbahaya kepada kita, kata pakar.

Zarah plastik yang hampir tidak kelihatan ini terdapat di mana-mana, dari puncak gunung ke dasar laut, di udara yang kita sedut dan makanan yang kita makan. Mereka juga telah ditemui bertaburan di seluruh tubuh manusia, di dalam paru-paru, jantung, plasenta dan juga melintasi penghalang darah-otak.

Mikroplastik yang semakin meluas telah muncul sebagai isu utama dalam pembangunan perjanjian pertama di dunia untuk memerangi pencemaran plastik, dengan pusingan seterusnya rundingan PBB akan berlangsung di Geneva minggu depan.

Kesan mikroplastik dan juga nanoplastik yang lebih kecil terhadap kesihatan manusia masih belum difahami sepenuhnya, tetapi saintis sudah mengkaji isu yang agak baru ini dalam sains.

Kajian mikroplastik yang paling menonjol di dalam otak telah diterbitkan dalam jurnal Nature Medicine pada bulan Februari.

Para saintis menganalisis tisu otak daripada 28 orang yang meninggal dunia pada 2016 dan 24 orang yang meninggal dunia tahun lalu di New Mexico, AS, dan mendapati bahawa jumlah mikroplastik dalam sampel meningkat dari semasa ke semasa.

Kajian itu menjadi tajuk utama di seluruh dunia apabila pengarang utamanya, ahli toksikologi Amerika Matthew Campen, memberitahu media bahawa mereka telah menemui setara dengan sudu mikroplastik di dalam otak.

Campen juga memberitahu Nature bahawa dia menganggarkan bahawa saintis boleh mendapatkan kira-kira 10 gram plastik daripada otak manusia yang didermakan — setanding dengan krayon yang tidak digunakan.

"Spekulasi jauh mengatasi bukti"

Tetapi penyelidik lain menggesa berhati-hati dalam merawat penemuan kajian kecil itu.

"Walaupun ini adalah penemuan yang menarik, ia harus ditafsirkan dengan berhati-hati sehingga pengesahan bebas," kata ahli toksikologi Theodore Henry dari Universiti Heriot-Watt di Scotland kepada AFP.

"Pada masa ini, spekulasi mengenai potensi kesan kesihatan zarah plastik jauh mengatasi bukti," tambahnya.

Oliver Jones, seorang profesor kimia di Universiti Teknologi RMIT Australia, memberitahu AFP bahawa "tidak ada data yang mencukupi untuk membuat kesimpulan yang kukuh tentang kehadiran mikroplastik di New Mexico, apatah lagi pada skala global."

Dia juga mendapati ia "agak tidak mungkin" bahawa otak boleh mengandungi lebih banyak mikroplastik daripada jumlah yang ditemui dalam kumbahan mentah yang dianggarkan oleh penulis kajian.

Jones menyatakan bahawa peserta kajian berada dalam kesihatan yang sempurna sebelum kematian mereka, dan saintis sendiri mengakui bahawa terdapat data yang tidak mencukupi untuk menunjukkan bahawa mikroplastik menyebabkan kemudaratan.

"Jika (dan itu 'jika' besar dalam fikiran saya) kita mempunyai mikroplastik dalam otak kita, belum ada bukti bahawa ia berbahaya," tambah Jones.

Selain itu, kajian itu, menurut laman web Neuroscience News The Transmitter, mencatatkan imej pendua, tetapi pakar menegaskan bahawa ini tidak menjejaskan penemuan utama kerja.

"Kami tidak sabar menunggu set data penuh"

Kebanyakan kajian tentang kesan kesihatan mikroplastik adalah bersifat pemerhatian dan oleh itu tidak dapat mewujudkan hubungan sebab dan akibat.

Satu kajian sedemikian, yang diterbitkan tahun lepas dalam New England Journal of Medicine, mendapati bahawa pengumpulan mikroplastik dalam saluran darah dikaitkan dengan peningkatan risiko serangan jantung, strok dan kematian pada pesakit dengan aterosklerosis.

Eksperimen juga telah dijalankan ke atas tikus, termasuk kajian yang diterbitkan dalam Science Advances yang menemui mikroplastik di dalam otak mereka.

Para saintis China telah melaporkan bahawa mikroplastik boleh menyebabkan pembekuan darah yang jarang berlaku di dalam otak tikus dengan menyekat saluran darah, tetapi menekankan bahawa mamalia kecil sangat berbeza daripada manusia.

Kajian semula Pertubuhan Kesihatan Sedunia 2022 menyimpulkan bahawa "bukti tidak mencukupi untuk menentukan risiko kepada kesihatan manusia" daripada mikroplastik.

Bagaimanapun, ramai pakar kesihatan memetik prinsip berjaga-jaga, mengatakan potensi ancaman mikroplastik memerlukan tindakan.

Laporan oleh Institut Barcelona untuk Kesihatan Global mengenai risiko kesihatan mikroplastik, yang diterbitkan minggu ini sebelum rundingan perjanjian, menyatakan bahawa "keputusan dasar tidak boleh menunggu satu set data penuh."

"Dengan bertindak sekarang untuk mengehadkan pendedahan, menambah baik kaedah penilaian risiko dan mengenal pasti kumpulan yang terdedah, kami boleh menangani masalah mendesak ini sebelum ia menjadi ancaman kesihatan awam yang lebih luas," katanya.

Pengeluaran plastik global telah meningkat dua kali ganda sejak 2000 dan dijangka meningkat tiga kali ganda menjelang 2060.