Kajian menunjukkan hepatitis E boleh ditularkan secara seksual

Penyelidik telah mendapati bahawa virus hepatitis E (HEV) dikaitkan dengan sperma dalam babi, menunjukkan bahawa ia mungkin berjangkit secara seksual dan dikaitkan dengan ketidaksuburan lelaki. Penemuan baru itu diterbitkan dalam jurnal PLOS Pathogens.

Hepatitis E adalah penyebab utama jangkitan hati virus akut pada manusia di seluruh dunia, kebanyakannya di kawasan membangun dengan sanitasi yang buruk. Virus ini juga endemik pada babi di Amerika Syarikat, walaupun ia terutamanya terdapat dalam organ dan bukannya otot dan dibunuh dengan memasak daging.

Oleh kerana hepatitis E dikaitkan dengan komplikasi kehamilan yang membawa maut dan laporan ketidaksuburan lelaki di negara membangun, penyelidik di Ohio State University mengkaji kejangkitannya pada babi, yang anatomi pembiakannya serupa dengan manusia.

Selepas menjangkiti babi dengan HEV, pasukan mendapati bahawa virus itu beredar dalam darah dan menumpahkan najis, bermakna babi itu dijangkiti tetapi tidak mempunyai gejala klinikal - kes tanpa gejala juga biasa berlaku pada manusia. Keputusan juga menunjukkan bahawa HEV terdapat pada kepala sperma, dan zarah virus yang sama ini boleh menjangkiti sel hati manusia dalam kultur dan mula mereplikasi.

"Kajian kami adalah yang pertama menunjukkan persatuan virus hepatitis E dengan sel sperma, " kata pengarang pertama Kush Yadav, yang menjalankan kerja sebagai sebahagian daripada disertasi kedoktorannya di Pusat Kesihatan Haiwan Makanan Negeri Ohio.

Penyelidikan masa depan akan memberi tumpuan kepada memahami hubungan mekanikal antara virus hepatitis E dan kepala sperma, serta menggunakan model haiwan untuk menguji sama ada virus itu boleh ditularkan secara seksual. Ini masih tidak diketahui dalam konteks manusia.

Organisma yang disebarkan secara seksual boleh berlindung di dalam buah zakar, di mana ia dilindungi oleh penghalang darah-testis yang tidak dapat dilalui oleh sel imun. Selain masalah kehamilan dan pembiakan yang berkaitan dengan HEV, terdapat tanda-tanda bahawa virus itu juga boleh menyebabkan gangguan pankreas dan saraf pada manusia.

Yadav bekerja di makmal Scott Kenny, pengarang kanan kajian itu dan profesor bersekutu perubatan pencegahan veterinar di Ohio State University. Kenny mengkaji HEV dan virus lain dalam haiwan, terutamanya yang boleh menjangkiti manusia.

Menggunakan mikroskop pendarfluor untuk memeriksa air mani babi 84 hari selepas jangkitan HEV, Yadav menemui zarah virus yang dikaitkan dengan sekurang-kurangnya 19% sperma yang dikumpulkan daripada babi yang dijangkiti.

"Kami tidak boleh mengatakan sama ada ia berada di luar atau dalam sperma," katanya. "Kami tidak tahu sama ada virus hepatitis E boleh melengkapkan kitaran replikasinya di kepala sperma, jadi kami fikir sperma lebih merupakan pembawa daripada sel yang mudah terdedah."

Kajian itu juga mendapati bahawa kehadiran HEV dikaitkan dengan sperma yang rosak, berpotensi mengubah struktur mereka dan mengurangkan keupayaan mereka untuk bergerak melalui cecair mani. Walau bagaimanapun, para penyelidik belum boleh mengatakan bahawa perubahan ini secara langsung membawa kepada masalah kesuburan, walaupun hubungan antara jangkitan HEV dan ketidaksuburan lelaki menunjukkan kemungkinan ini.

Yadav mencadangkan menguji pasangan seksual wanita hamil yang diuji positif untuk HEV, walaupun saintis masih belum menentukan sama ada virus itu boleh disebarkan secara seksual.

Terdapat juga implikasi untuk industri khinzir, kerana kebanyakan anak babi komersil dihasilkan melalui inseminasi buatan, dengan air mani penderma diedarkan dari ladang pembiakan yang besar.

"Ini mungkin sebahagian daripada masalah dengan endemisitas HEV di seluruh negara dan menimbulkan persoalan sama ada ia mengurangkan kapasiti pembiakan babi," kata Kenny.

"Oleh kerana HEV tidak menyebabkan kerosakan yang mencukupi kepada babi untuk mengehadkan keuntungan pengeluaran, saya tidak melihat industri babi melakukan vaksinasi secara besar-besaran terhadap virus hepatitis E, tetapi jika kita boleh melaksanakan beberapa pemeriksaan atau vaksinasi yang menjimatkan kos di ladang pembiakan ini, mungkin kita boleh mengurangkan pengenalan virus ke dalam kumpulan baru."