Kanak-kanak lelaki lebih berkemungkinan sembuh daripada HIV selepas jangkitan intrauterin

Bayi perempuan lebih berkemungkinan dijangkiti HIV daripada ibu mereka semasa mengandung atau kelahiran berbanding bayi lelaki, yang lebih berkemungkinan untuk mencapai kesembuhan atau pengampunan, kata penyelidik dalam satu kajian baru yang menonjolkan perbezaan jantina dalam sistem imun.

Pertubuhan Kesihatan Sedunia menganggarkan bahawa kira-kira 1.3 juta wanita dan kanak-kanak perempuan yang hidup dengan HIV hamil setiap tahun, dan kadar penghantaran virus kepada bayi semasa mengandung, melahirkan anak atau menyusu, tanpa sebarang campur tangan, berkisar antara 15 hingga 45 peratus.

Ketua penyelidik Philip Goulder berkata kajian itu telah mengenal pasti beberapa mekanisme utama yang membolehkan pengampunan HIV yang berterusan boleh dicapai - mekanisme yang relevan untuk kanak-kanak dan orang dewasa.

Goulder dan rakan sekerja menilai 284 bayi di KwaZulu-Natal, Afrika Selatan, salah satu wilayah dengan kelaziman HIV tertinggi di dunia, yang dimulakan dengan terapi antiretroviral gabungan (cART) sejak lahir selepas terdedah kepada HIV semasa kehamilan.

"Kami mendapati bahawa penularan HIV kepada janin lelaki adalah 50 peratus kurang biasa berbanding janin wanita," kata Goulder, profesor imunologi di jabatan pediatrik di Universiti Oxford di UK.

"Kanak-kanak lelaki yang dijangkiti mempunyai tahap virus yang lebih rendah dalam darah mereka, dan sehingga kini, empat kanak-kanak lelaki dalam kajian ini telah mencapai penyembuhan/pengampunan HIV - bermakna mereka mempunyai tahap HIV yang tidak dapat dikesan dalam darah mereka walaupun tanpa rawatan," katanya.

Penyembuhan HIV dibahagikan kepada "penyembuhan sebenar," di mana virus itu dihapuskan sepenuhnya daripada badan, dan "penyembuhan berfungsi" atau "pengampunan," di mana virus tidak lagi dapat dikesan dalam darah walaupun selepas rawatan dihentikan.

Goulder berkata, perbezaan yang ditemui antara bayi lelaki dan perempuan berkemungkinan disebabkan tahap rendah sel CD4 T diaktifkan dalam janin lelaki berbanding wanita, yang menjadikannya lebih sukar bagi virus itu untuk membentuk takungan dan menyediakan penghalang terhadap jangkitan.

"Jika secara kebetulan virus itu ditularkan kepada seorang lelaki, dia bergelut untuk terus hidup kerana tidak ada cukup sel T CD4 yang diaktifkan untuk mengekalkan jangkitan itu," tambahnya.

Sel T CD4 ialah sejenis sel darah putih yang membantu tubuh melawan jangkitan seperti HIV. Mereka adalah bahagian penting dalam sistem imun dan menjadi sasaran HIV apabila ia menjangkiti anda. HIV merebak lebih perlahan apabila tahap sel T CD4 rendah.

Kajian itu, yang diterbitkan bulan lalu dalam jurnal akses terbuka Nature Medicine, menambah pengetahuan sedia ada tentang penawar/pengampunan HIV dan mungkin mempunyai implikasi untuk strategi penyembuhan yang ditujukan bukan sahaja kepada kanak-kanak, tetapi pada semua 39 juta orang yang hidup dengan HIV di seluruh dunia, menurut penyelidik.

"Ini adalah satu kejayaan besar untuk Afrika Selatan, di mana hampir lapan juta orang hidup dengan HIV," kata Nomonde Bengu, pengarang bersama kajian dari Hospital Wilayah Queen Nandi di KwaZulu-Natal.

Kajian itu telah dijalankan sejak 2015 dan termasuk 30 bayi setiap tahun, dengan 315 peserta setakat ini.

"Ini mungkin kohort terbesar seumpamanya di dunia," kata Bengu.

"Kami mengkaji dan menjejaki bukan sahaja kanak-kanak yang hidup dengan HIV, tetapi juga ibu mereka."

Akses kepada ibu dan bayi pada masa kelahiran, apabila HIV boleh didiagnosis, membolehkan penyelidik mengkaji virus khusus yang dihantar, yang dipanggil "virus teras," kata Bengu.

"Ini adalah sumber yang sangat berharga untuk memahami mekanisme penyembuhan/pengampunan pada kanak-kanak yang kemudiannya mencapainya," tambahnya.

Walau bagaimanapun, para penyelidik menyatakan bahawa sesetengah bayi lelaki masih mempunyai tahap antibodi HIV yang sangat rendah dalam darah mereka.

"Kesan jangka panjang pada kanak-kanak tidak diketahui, " kata Goulder.

"Seorang kanak-kanak Afrika yang serupa dengan mereka dalam kajian kami kekal tidak dirawat dengan virus yang tidak dapat dikesan dalam darah selama 15 tahun, dan ada kemungkinan bahawa sesetengah kanak-kanak mungkin kekal tanpa terapi antiretroviral seumur hidup."

Penemuan ini konsisten dengan apa yang diketahui mengenai jangkitan HIV pada orang dewasa, menurut penyelidik.

Mereka menambah bahawa mekanisme yang membolehkan penyembuhan/pengampunan HIV boleh dicapai berpotensi terpakai kepada semua 39 juta orang yang hidup dengan HIV.

Para penyelidik mengakui bahawa bilangan kanak-kanak yang mencapai penyembuhan/pengampunan adalah kecil dan penyelidikan lanjut adalah penting.

Tetapi mereka mengatakan ia adalah peningkatan pada kajian terdahulu yang mendapati hanya beberapa kanak-kanak yang mencapai kesembuhan/pengampunan.

"Makalah ini menambah momentum dan pengetahuan kepada usaha mengawal HIV melalui campur tangan imun," kata Mark Cotton, seorang profesor emeritus di jabatan pediatrik dan kesihatan kanak-kanak di Universiti Stellenbosch di Afrika Selatan, yang tidak terlibat dalam kajian itu.

"Kajian itu menyerlahkan salah satu kerumitan - bayi perempuan lebih cenderung untuk dijangkiti HIV. Ia juga menyerlahkan kepentingan mengkaji kanak-kanak dalam rawatan HIV dan penyelidikan kawalan."