Mengapakah vaksin AIDS sukar dibuat?

Selama beberapa dekad, pencarian vaksin HIV adalah seperti mencari Holy Grail.

Walau bagaimanapun, walaupun penyelidikan bertahun-tahun dan pelaburan berjuta-juta dolar dalam penyelidikan, matlamat itu masih belum tercapai.

Penyelidikan baru-baru ini oleh saintis Universiti Kesihatan dan Sains Oregon telah menjelaskan mengapa Virus Simian Immunodeficiency (SIV) yang sedikit lemah dan selamat, serupa dengan virus immunodeficiency manusia (HIV), boleh menghalang kera rhesus daripada dijangkiti dengan strain yang sangat ganas, tetapi merawat orang dengan teknologi itu kekal berisiko kerana virus yang sangat lemah itu tidak memberi kesan sama sekali.

Kajian itu dijalankan di Institut Vaksin dan Terapi Gene dan diterbitkan dalam jurnal Nature Medicine.

Secara tradisinya, dua kaedah digunakan untuk mencipta vaksin untuk memerangi penyakit berjangkit. Dalam kes pertama, strain hidup tetapi lemah tidak cukup kuat untuk mencetuskan penyakit, tetapi sistem imun bertindak balas terhadapnya, diaktifkan, dan pada masa akan datang dapat mengesan virus lengkap yang serupa dan melawannya dengan berkesan. Dalam kes kedua, bentuk mati regangan digunakan. Prinsip tindakan kedua-dua jenis vaksin ini adalah sama.

Pada awal 1990-an, bentuk virus kekurangan imun simian yang sedikit lemah menunjukkan keupayaan untuk menghalang sesetengah primata daripada dijangkiti virus berbahaya itu pada masa hadapan, tetapi dalam sesetengah individu, vaksin itu sendiri menyebabkan AIDS. Percubaan untuk melemahkan virus terus gagal-vaksin hanya kehilangan keberkesanannya.

Oleh itu, tugas saintis kekal untuk mencari makna emas: untuk mencipta vaksin yang tidak terlalu kuat (jika tidak, ia akan membawa kepada jangkitan AIDS) atau terlalu lemah (jika tidak, ia tidak akan berkesan). Mungkin kajian yang dibincangkan dalam artikel ini adalah satu langkah besar ke hadapan pada laluan saintifik yang sukar ini.

Sekumpulan saintis yang diketuai oleh Louis Picker, pengarah Institut Vaksin dan Terapi Gene, mendapati bahawa perlindungan terhadap jangkitan disediakan oleh sel T antivirus, yang kekal dalam kuantiti yang banyak dalam tisu limfoid selagi virus yang lemah itu hidup. Jika virus terlalu lemah atau mati, maka sel T menjadi kurang aktif, dan badan kehilangan perlindungan sebelumnya. Oleh itu, tidak seperti kebanyakan vaksin lain, vaksin HIV mungkin hanya berkesan jika ia sentiasa ada di dalam badan.

Pasukan Picker telah memperhalusi satu lagi virus teguh yang dipanggil cytomegalovirus (CMV) yang boleh digunakan untuk menjadikan sistem imun badan lebih berkesan dalam memerangi virus yang menyebabkan AIDS. Pada Mei 2011, saintis menjalankan kajian yang mengesahkan keberkesanan vaksin eksperimen. Ia mengawal sepenuhnya virus immunodeficiency dalam sejumlah besar monyet yang dijangkiti.

"Ini adalah satu langkah besar ke hadapan. Kami kagum dengan hasilnya," kata Wayne Koff, pengarah Inisiatif Vaksin AIDS Antarabangsa. "Ubat ini membolehkan anda mengawal sepenuhnya proses itu, di bawah pengaruhnya sistem imun dapat mengusir virus dari badan."

Tidak seperti ubat eksperimen yang digunakan sebelum ini dengan adenovirus AAV, yang tidak menghalang perkembangan jangkitan HIV, sitomegalovirus yang diubah suai adalah virus kekal, iaitu, ia kekal di dalam badan selama-lamanya, sementara ia hampir tidak menyebabkan gejala dan menimbulkan tindak balas selular yang sangat kuat. Louis Picker berharap bahawa vaksin ini akan dapat menghentikan perkembangan jangkitan HIV pada manusia.