Ketidakseimbangan sistem imun boleh menjadi pencetus kepada perkembangan kemurungan

Diiktiraf sebagai punca utama hilang upaya di seluruh dunia, kemurungan memberi kesan kepada hampir satu daripada enam orang sepanjang hayat mereka. Walaupun berdekad penyelidikan, mekanisme biologi yang mendasari keadaan melemahkan ini masih tidak diketahui.

Profesor Raz Yirmiya, perintis dalam penyelidikan keradangan dan kemurungan dari Jabatan Psikologi di Universiti Hebrew Jerusalem, baru-baru ini menerbitkan ulasan komprehensif dalam jurnal Brain, Behavior, and Immunity, menawarkan pandangan baharu yang mencabar kepercayaan yang telah lama dipegang dan membuka jalan kepada rawatan yang diperibadikan.

Teori kemurungan tradisional memberi tumpuan kepada neurotransmitter seperti serotonin dan norepinephrine, menunjukkan bahawa kekurangan bahan kimia otak ini boleh membawa kepada gejala kemurungan. Walaupun teori ini diterima secara meluas, mereka tidak dapat menjelaskan mengapa sebahagian besar pesakit tidak bertindak balas terhadap antidepresan konvensional. Sepanjang 30 tahun yang lalu, penyelidikan oleh Profesor Yirmiya dan yang lain telah menunjukkan punca lain: keradangan kronik di kedua-dua badan dan otak.

"Dalam kebanyakan orang, kemurungan adalah akibat daripada proses keradangan," jelas Profesor Yirmiya, yang merupakan salah seorang penyelidik pertama yang mewujudkan hubungan antara disfungsi sistem imun dan kemurungan pada tahun 1990-an. Dalam ulasan terbarunya, dia menganalisis dengan teliti 100 makalah yang paling banyak dipetik di lapangan, mencipta apa yang dipanggil "pandangan panorama" interaksi kompleks antara keradangan dan gejala kemurungan.

Penyelidikan sejak tahun 1980-an telah menunjukkan bahawa orang yang mengalami kemurungan selalunya mempunyai sistem imun yang lemah. Anehnya, sesetengah rawatan kanser dan hepatitis yang meningkatkan tindak balas keradangan membawa kepada gejala kemurungan yang lebih besar pada pesakit, memberikan gambaran tentang peranan sistem imun dalam kesihatan mental.

Eksperimen Yirmiya sendiri mewujudkan hubungan mekanistik antara keradangan dan mood, menunjukkan bahawa orang yang sihat yang diberi dos rendah agen imunomodulator mengalami keadaan kemurungan sementara yang boleh dicegah sama ada oleh anti-radang atau antidepresan tradisional.

Profesor Yirmiya dan rakan-rakannya juga menunjukkan bahawa tekanan, salah satu faktor utama yang menyebabkan kemurungan, boleh mencetuskan proses keradangan dengan menjejaskan sel mikroglia, yang merupakan wakil sistem imun dalam otak. Kajian terbaru menunjukkan bahawa tindak balas keradangan yang disebabkan oleh tekanan pada mulanya mengaktifkan mikroglia, tetapi tekanan yang berpanjangan akan menyusut dan merosakkannya dari semasa ke semasa, mengekalkan atau memburukkan kemurungan.

"Kitaran dinamik pengaktifan dan degenerasi mikroglial ini mencerminkan perkembangan kemurungan," kata Yirmiya.

Kajian itu juga menyerlahkan kajian yang menunjukkan bahawa kumpulan tertentu, seperti orang dewasa yang lebih tua, mereka yang mempunyai penyakit fizikal, mereka yang mengalami kesukaran zaman kanak-kanak, dan mereka yang mengalami kemurungan tahan rawatan, sangat terdedah kepada kemurungan yang berkaitan dengan keradangan. Penemuan ini menyerlahkan keperluan untuk ubat anti-radang dalam sesetengah pesakit dan rawatan yang meningkatkan mikroglia pada orang lain, menunjukkan bahawa pendekatan yang diperibadikan untuk rawatan mungkin lebih berkesan daripada terapi antidepresan tradisional satu saiz yang sesuai untuk semua.

Profesor Yirmiya menyimpulkan: "Penyelidikan sepanjang tiga dekad yang lalu telah menyerlahkan peranan kritikal sistem imun dalam perkembangan kemurungan. Pada masa hadapan, pendekatan untuk perubatan yang diperibadikan - menyesuaikan rawatan dengan profil keradangan pesakit - menawarkan harapan kepada berjuta-juta orang yang tidak mendapat kelegaan daripada terapi standard. Dengan menerima kemajuan ini, kita bukan sekadar merawat gejala, tetapi menangani masalah yang mendasari mereka."

Penyelidikan ini bukan sahaja memberi penerangan tentang asal-usul kemurungan, tetapi juga membuka prospek untuk pendekatan terapeutik masa depan, terutamanya yang menyasarkan sistem imun. Profesor Yirmiya berhasrat untuk memberi inspirasi kepada gelombang rawatan baharu yang akan menggantikan keputusasaan dengan harapan bagi mereka yang mengalami kemurungan.