Kucing transgenik akan membantu membangunkan ubat AIDS

Virus AIDS kucing tidak dapat menembusi sel-sel kucing transgenik yang dibekalkan dengan protein manusia pelindung.

Semua orang tahu bahawa penyebaran virus AIDS telah menjadi wabak, tetapi hanya sedikit yang mendengar bahawa terdapat dua wabak AIDS: satu pada manusia dan satu pada kucing. Virus manusia dipanggil HIV (human immunodeficiency virus), virus kucing dipanggil FIV (feline immunodeficiency virus). Virus kucing menyebabkan gejala yang hampir sama dengan manusia. FIV tidak boleh berpindah kepada manusia, dan HIV tidak boleh menjangkiti kucing, tetapi mereka tidak dapat dibezakan antara satu sama lain dari segi parameter molekul-biokimia asas.

Adalah diketahui bahawa manusia dan monyet mempunyai protein khas yang menghalang perkembangan virus kucing dalam badan primata. Ini adalah TRIMCyp, ia mengiktiraf protein FIV dan memusnahkan membran virus. Idea penyelidik dari Mayo Clinic (Minnesota, Amerika Syarikat) adalah untuk membekalkan kucing dengan protein TRIMCyp manusia dan dengan itu menjadikan mereka tahan terhadap virus kekurangan imuniti kucing. Tetapi bagaimana untuk mencapai ini? Satu-satunya kaedah yang boleh digunakan untuk menjalankan operasi sedemikian telah terbukti terlalu tidak boleh dipercayai dan sangat kompleks. Intipatinya ialah beberapa gen baru ditambah ke dalam nukleus sel somatik (bukan pembiakan), selepas itu ia dimasukkan ke dalam telur. Walaupun Dolly the sheep pernah dicipta menggunakan teknik ini, ia hanya berfungsi dalam sebilangan kecil kes.

Oleh itu, teknik lain berdasarkan penggunaan virus yang diubah suai telah dipilih untuk kucing. Memandangkan sel kucing lebih mudah diakses untuk jangkitan virus immunodeficiency, yang tergolong dalam kumpulan lentivirus, lentivirus lain yang dilengkapi dengan gen TRIMCyp dan gen protein pendarfluor hijau digunakan sebagai "pembawa" genetik. Pendarfluor boleh digunakan untuk menentukan sama ada pengenalan bahan genetik baru ke dalam sel kucing berjaya.

Virus yang diubah suai menjangkiti telur kucing, yang kemudiannya disenyawakan dan disuntik ke dalam haiwan. Sebanyak 22 ekor kucing telah dirawat, masing-masing menerima 30 hingga 50 telur.

Lima ekor kucing hamil. Daripada sebelas embrio, sepuluh mempunyai gen untuk protein pendarfluor dan TRIMCyp. Lima embrio berkembang menjadi anak kucing, salah satu daripadanya dilahirkan mati, dan yang lain mati selepas dilahirkan. Perlu ditekankan bahawa kadar kejayaan 23% adalah lebih tinggi daripada kebarangkalian 3% apabila menggunakan kaedah pertama yang diterangkan, dengan pemindahan nukleus dari sel somatik kepada sel pembiakan. Penulis karya itu juga mencatat peratusan tinggi kucing bunting dan bilangan haiwan transgenik yang tinggi berbanding dengan jumlah embrio. Ini adalah kejayaan besar dalam teknologi transgenik.

Tetapi hasil utama, menurut kertas yang diterbitkan dalam jurnal Nature Methods, ialah haiwan itu akhirnya tahan terhadap AIDS kucing. Apabila penyelidik cuba menjangkiti sel darah anak kucing transgenik dengan virus FIV, mereka gagal. Kini saintis akan cuba mengetahui sama ada haiwan itu sendiri tahan terhadap jangkitan virus.

Pada masa hadapan, para penyelidik berkata, kucing mungkin menggantikan tikus sebagai haiwan makmal yang paling popular. Sebagai contoh, kucing lebih sesuai untuk mengkaji kerja korteks visual otak, kerana yang terakhir lebih mirip dengan manusia dalam hal ini. Kajian protein antiviral manusia lain pada "bahan kucing" juga dirancang. Bagi persoalan sama ada sebarang protein kucing boleh digerakkan untuk melawan AIDS manusia, para penyelidik lebih suka mengelaknya secara bijaksana. Mungkin untuk mengelakkan tajuk utama tabloid dengan semangat "Orang kucing boleh mengalahkan AIDS!"