Mikroflora usus boleh menghalang penggunaan alkohol yang berlebihan

Pengambilan alkohol yang berlebihan dengan ketara meningkatkan risiko pergantungan alkohol. Dalam kajian yang diterbitkan dalam jurnal Microbiome, sepasukan penyelidik dari Sekolah Perubatan Universiti Connecticut mendapati bahawa asid valerik, bahan yang dihasilkan oleh bakteria usus, mengurangkan jumlah alkohol yang digunakan dalam tikus. Penemuan ini membuka kemungkinan baru dalam mencari rawatan untuk pergantungan alkohol.

Minum berlebihan dicirikan dengan meminum sejumlah besar alkohol dalam tempoh yang singkat, biasanya menghasilkan kepekatan alkohol dalam darah sebanyak 0.08% atau lebih tinggi. Menurut Institut Kebangsaan Penyalahgunaan Alkohol dan Alkoholisme, empat atau lima minuman dalam masa dua jam boleh mengakibatkan tahap alkohol dalam darah ini. Penyelidikan menunjukkan bahawa satu daripada tiga orang muda Eropah dan Amerika Utara kerap terlibat dalam pesta minuman keras, yang meningkatkan risiko pergantungan alkohol dan gangguan neuropsikiatri lain pada masa hadapan.

Walaupun kelaziman dan akibat serius penyalahgunaan alkohol, rawatan farmakologi yang berkesan adalah terhad. Pada masa ini hanya terdapat tiga ubat yang diluluskan oleh FDA untuk merawat pergantungan alkohol, dan ia tidak berkesan untuk kebanyakan orang.

Yanjiao Zhou, seorang saintis mikrobiom di Sekolah Perubatan Universiti Connecticut, tertarik dengan data yang menunjukkan bahawa orang yang banyak minum alkohol selalunya mempunyai corak mikrob yang berbeza dalam usus mereka berbanding mereka yang tidak minum banyak. Mikrob usus ini, yang dikenali sebagai mikrobiom usus, juga menghasilkan set asid lemak rantai pendek (SCFA) yang berbeza. SCFA dihasilkan oleh mikrobiom usus melalui penapaian serat makanan dan protein yang tidak dicerna. Telah dihipotesiskan bahawa campuran SCFA yang dihasilkan oleh mikrob usus boleh mempengaruhi corak penggunaan alkohol.

Untuk mengkaji potensi hubungan antara SCFA dan penggunaan alkohol yang berlebihan, Zhou dan rakan-rakannya menggunakan model "minum dalam gelap" selama empat hari pada tikus, yang meniru penggunaan alkohol yang berlebihan pada manusia. Tikus diberi pelbagai jenis SCFA dalam makanan mereka selama 10 hari.

Tikus kemudian dibenarkan minum alkohol (20% etanol dicampur dengan air, tanpa koktel) pada waktu malam selama empat malam. Tikus yang diberi asid valerik, tetapi bukan jenis SCFA yang lain, minum 40% kurang alkohol dan mempunyai tahap alkohol darah yang 53% lebih rendah daripada tikus lain. Tikus-tikus ini juga menunjukkan tingkah laku kebimbangan yang berkurangan.

"Penemuan bahawa asid valerik mengurangkan penggunaan alkohol adalah tidak dijangka, " kata Suresh Bokolia, postdoc di makmal Zhou. "Kepekatan asid valerik dalam usus adalah lebih rendah berbanding dengan SCFA biasa yang lain, seperti butirat dan asetat."

Apabila pasukan melihat dengan lebih dekat bagaimana asid valerik mengurangkan penggunaan alkohol, mereka mendapati bahawa tikus yang diberi suplemen asid valerik telah meningkatkan tahap GABA, bahan kimia yang terkenal dengan kesan menenangkannya, di amygdala, kawasan otak yang dikaitkan dengan mood dan tingkah laku ketagihan. Mereka juga mendapati bahawa gen yang terlibat dalam pengeluaran tenaga dan aktiviti anti-radang adalah lebih aktif, manakala gen yang dikaitkan dengan kemurungan kurang aktif.

"Kemungkinan terdapat pelbagai mekanisme yang terlibat untuk menjelaskan bagaimana asid valerik mengurangkan penggunaan alkohol, " kata Zhou. "Tetapi kesan metabolit mikrob ini pada epigenetik otak mungkin agak kuat dalam mengawal tingkah laku penggunaan alkohol."

Makmal Zhou bekerjasama rapat dengan John Kowalt dari Pusat Penyelidikan Alkohol Universiti Connecticut, Jason Bubier dari Makmal Jackson dan Jessica Barson dari Universiti Drexel. Para penyelidik kini menguji pendekatan dalam model tetikus lain yang lebih dekat meniru ketagihan alkohol untuk melihat sama ada asid valerik boleh merawat ketagihan alkohol secara berkesan pada orang.