Apakah bahan tambahan dan kekotoran makanan?

Aditif adalah bahan kimia yang dicampur dengan produk makanan untuk memudahkan pemprosesan, penyimpanan atau meningkatkan sifat organoleptiknya. Hanya bahan tambahan yang telah lulus ujian makmal tertentu dibenarkan untuk digunakan sebagai makanan.

Faedah aditif (cth, mengurangkan sisa, meningkatkan kepelbagaian makanan, mencegah keracunan makanan) berbanding risiko adalah sukar untuk dinilai. Contohnya, nitrit, yang digunakan dalam daging yang diawet, menghalang pertumbuhan Clostridium botulinum dan meningkatkan rasa. Walau bagaimanapun, nitrit ditukar kepada nitrosamin, yang bersifat karsinogenik kepada haiwan. Sebaliknya, jumlah nitrit yang ditambah kepada daging yang diawet adalah kecil berbanding dengan jumlah nitrat yang terdapat dalam makanan semula jadi, yang ditukar kepada nitrit oleh kelenjar air liur. Vitamin C dalam makanan boleh mengurangkan pembentukan nitrit dalam saluran gastrousus. Jarang sekali, sesetengah bahan tambahan (cth, sulfit) menyebabkan tindak balas hipersensitiviti (alahan makanan). Kebanyakan tindak balas disebabkan oleh makanan biasa.

Pezina kadangkala tidak boleh dibuang sepenuhnya tanpa memusnahkan makanan; oleh itu, jumlah terhad dibenarkan. Bahan penzina utama ialah racun perosak, logam berat (plumbum, kadmium, merkuri), nitrat (dalam sayur-sayuran berdaun hijau), aflatoksin (dalam kacang dan susu), hormon penggalak pertumbuhan (dalam produk tenusu dan daging), rambut dan najis haiwan, dan bahagian serangga. Pentadbiran Makanan dan Ubat-ubatan AS (FDA) telah membangunkan tahap penzina yang selamat yang tidak menyebabkan penyakit atau kesan buruk kepada manusia. Walau bagaimanapun, hubungan antara tahap pendedahan yang sangat rendah dan kesan buruk telah terbukti sukar untuk dinilai; kesan sampingan jangka panjang, walaupun tidak diingini, adalah mungkin. Tahap selamat selalunya ditentukan oleh konsensus dan bukannya oleh bukti kukuh.