Pesakit yang mengalami sakit kepala tegang biasanya menggambarkannya sebagai meresap, ringan hingga sederhana, selalunya dua hala, tidak berdenyut, dan memerah seperti "gelung" atau "topi keledar". Kesakitan tidak meningkat dengan aktiviti fizikal biasa, dan jarang disertai dengan loya, walaupun foto- atau phonophobia adalah mungkin. Kesakitan biasanya muncul sejurus selepas bangun, hadir sepanjang hari, kadang-kadang meningkat, kadang-kadang berkurangan.