Kajian antarabangsa mempersoalkan peranan perlindungan pendidikan dalam penuaan otak

Kajian antarabangsa yang diterbitkan dalam jurnal Nature Medicine mencabar kepercayaan yang dipegang secara meluas bahawa tahap pendidikan formal yang tinggi secara langsung melindungi daripada penurunan kognitif dan penuaan otak. Kajian itu menganalisis data membujur daripada lebih 170,000 orang di 33 negara Barat, menjadikannya salah satu kajian terbesar dalam bidang penuaan kognitif. Universiti Barcelona dan Institut Guttmann adalah satu-satunya pusat di Sepanyol yang mengambil bahagian dalam projek itu, yang diketuai oleh Universiti Oslo, Norway, sebagai sebahagian daripada konsortium Lifebrain Eropah.

Penemuan ini mengukuhkan keperluan untuk membangunkan dasar dan program untuk menggalakkan kesihatan otak yang melangkaui aktiviti kognitif dan menjangkau seluruh perjalanan hidup, bukan hanya zaman kanak-kanak dan dewasa muda.

Sebelum ini difikirkan bahawa walaupun jumlah keseluruhan penghidap demensia di seluruh dunia meningkat disebabkan oleh populasi yang semakin tua, kejadiannya (kadar kes baharu) semakin berkurangan dan fungsi kognitif orang tua hari ini adalah lebih baik berbanding 20 tahun lalu. Ini dikaitkan dengan perubahan gaya hidup, dan sehingga kini hipotesis yang paling biasa ialah pendidikan formal memberikan perlindungan terhadap neurodegeneration, atau penuaan otak normal.

Walau bagaimanapun, pasukan saintis mendapati bahawa walaupun orang yang mempunyai lebih banyak tahun pendidikan formal mempunyai tahap fungsi kognitif yang lebih tinggi secara purata sebagai orang dewasa, mereka mengalami kadar penurunan kognitif yang sama dengan usia seperti mereka yang kurang pendidikan.

"Anda boleh mengatakan bahawa mempunyai tahap pendidikan yang lebih tinggi memberi anda kelebihan pada permulaan perlumbaan, tetapi sebaik sahaja perlumbaan bermula, anda tidak akan pergi lebih pantas atau mendapat jalan pintas: anda akan menghadapi halangan yang sama seperti orang lain, dan ia akan memberi kesan kepada anda dengan cara yang sama,"
kata Profesor David Bartres-Faz, dari Fakulti Perubatan dan Sains Kesihatan di Universiti Inisiatif Barcelona dan UB di Institut Kesihatan Barcelona dan UB. di Institut Guttmann.

Kajian terdahulu mempunyai keputusan yang bercanggah dan selalunya terhad kepada sampel kecil atau satu negara. Kerja baharu ini menganalisis lebih daripada 420,000 ujian neuropsikologi dan neuroimaging daripada orang di seluruh negara dan kohort (Eropah, Amerika, Asia dan Australia) menggunakan metodologi yang berbeza, menjadikannya salah satu kajian yang paling mantap dan boleh digeneralisasikan. Kajian itu melibatkan 170,795 orang berumur lebih 50 tahun daripada 27 kohort membujur, dengan sehingga 28 tahun susulan setiap orang.

Kohort BBHI merangkumi 966 subjek, manakala Universiti Barcelona termasuk 161. Peserta mengambil ujian ingatan, penaakulan logik, kelajuan pemprosesan maklumat dan kemahiran lisan. Imbasan otak MRI juga dilakukan pada 6,472 orang untuk menganalisis parameter seperti jumlah isipadu otak dan isipadu kawasan utama yang bertanggungjawab untuk ingatan (hippocampus dan korteks prefrontal).

Evolusi yang sangat serupa

Mengikut keputusan, pendidikan tinggi dikaitkan dengan ingatan yang lebih baik, jumlah intrakranial yang lebih besar, dan jumlah kawasan otak sensitif memori yang lebih besar.

"Satu sebab yang mungkin ialah ciri neurobiologi awal individu yang memihak kepada pencapaian pendidikan yang lebih tinggi, dan bukan sebaliknya," jelas penyelidik Gabriele Cattaneo (BBHI).

Selain itu, semua kumpulan, tanpa mengira tahap pendidikan, menunjukkan penurunan kognitif yang hampir selari dan penuaan struktur otak dari semasa ke semasa.

"Ini tidak mengurangkan fakta bahawa mempunyai rizab kognitif adalah satu kelebihan: jika anda bermula lebih tinggi, anda akan berakhir lebih tinggi. Jelas sekali bahawa pendidikan dan pembelajaran awal meningkatkan fungsi kognitif sepanjang hayat, tetapi ia tidak menjejaskan kadar penurunan atau corak penuaan otak. Semua otak, tanpa mengira pendidikan, umur sangat serupa pada usia pertengahan dan tua, "tambah Cattaneo.

Kajian itu menimbulkan persoalan penting untuk dasar awam dalam bidang kesihatan otak dan penuaan yang sihat.

"Walaupun menggalakkan pendidikan kekal penting, keputusan menunjukkan bahawa ia tidak mencukupi untuk memastikan penuaan yang sihat. Iaitu, hanya mengumpul tahun persekolahan tidak mencukupi untuk melindungi otak daripada penuaan. Pendekatan yang lebih luas dan pelbagai faktor diperlukan, termasuk campur tangan sepanjang hayat: aktiviti fizikal, rangsangan kognitif yang berterusan, hubungan sosial dan pencegahan faktor risiko vaskular,
menyimpulkan pengarah saintifik Javier the Solana.